一

赵员外面前。

    这两个人也都摸透了他的脾气，一见他气鼓鼓的样子，便知他要说些什么。赵员外不容他开口，先就说道：“路大哥，有件事不敢瞒你。只是此时无法细说，到晚来再从长计议。”

    到晚来在后园亭子里摆下酒果，赵员外吩咐小厮，不听呼唤，休来这里。鲁达这时再忍不住了，酒杯都不碰，睁大了眼，望着金老儿说道：“老丈，你要说实话！休坏了彼此的交情。”

    “不敢，不敢！”金老儿惶恐答道，“为的恩公初到那日，员外误听人言，领人来闹了街坊。散是散了，街坊都有些疑心，沸沸扬扬地说些闲话，传了开去，前日便有三四个做公的，来街坊邻舍打听得紧。今日一早，越发敲门进来盘问，叫我支吾过去了。只是日长天久，怕的终有支吾不过去的一天，那便如之奈何？”

    2

    听完这话，鲁达仿佛春日梦醒，怔怔地想着梦里的光景，忘却了眼前。

    “鲁大哥！”赵员外举杯相劝，“休得懊恼，我自有道理。且先吃酒！”

    鲁达点点头，把杯酒一饮而尽，放下了杯子，随即起身：“既是这等，不便再留，俺走了！”

    “休走，休走！”金老儿慌忙又是拦腰一抱。

    赵员外也起身相劝。两个人横拖直拽，意思极诚，鲁达便又坐了下来。

    “鲁大哥，我有句话说。若肯听时，”赵员外亲自执壶替他斟满了酒，“便请满饮此杯！”

    料他的话绝无恶意，鲁达极爽快地喝干了酒。

    “事到如此，须有善策。”赵员外从容说道，“若留鲁大哥在此，诚恐有些山高水低，如此反耽误了大事；若不留时，且不说在我决不做此无义之事，只怕鲁大哥亦无一处可去，依旧落在做公的手里，越发叫人于心