番外：众生芸芸

便如此，沈老夫人仍旧病容满面、半昏半醒，临到夜间，已连眼睛都再难睁开，前来看诊的大夫也是摇头叹气，叮嘱儿女勿扰老夫人清净，还是该早日备下后事。

    是夜，烟香袅绕之间，只见一位花白头发的老妇人躺在榻上，她身着寿字纹红褂，却是面堂发黑，神态倒还安详，她见床前儿孙跪地侍奉，不耐道：“好了好了，都回去歇着吧，我还没死呢，听你们在这儿哭哭啼啼……我才是头疼……”

    沈老夫人浑身无力，此时也只得闭眼说话，听着晚辈们低泣着离去，她才略略松了口气，刚欲阖目浅眠，却又像是想起了甚么要事，急急唤回小孙女，捉着她手说道：“笑儿、笑儿……”

    “奶奶，笑儿在这儿呢。”一位红袄少女忙跪在老人床前，捉着她手哭道，“老祖宗还有何事交代？”

    老妇听不清她说话，只是摇了摇头，奋力睁开双眼，又指了指床头：“笑儿，你去那柜里给奶奶取样东西。”

    少女垂泪道：“是甚么东西？”

    老妇拍了拍胸口，也不知在比划着甚么，吃力道：“柜子下……在最下头，你去瞧瞧，叫我用红布给包着呢……你、你快去……”

    唤作笑儿的少女忙去找寻，在那箱柜底下摸了半晌，才摸着一个红布包着的锦囊，这囊中还裹着甚么硬物，少女摸索一番，觉出此物倒像个长命锁。

    她将这锦囊拿至老妇跟前，贴着她耳朵说道：“奶奶，我给您拿来了。”

    老妇睁开浑浊的双眼，颤着手将那锦囊拿过，贴在心口，喘声道：“好、好……笑儿啊，你帮奶奶打开、打开它来……”

    笑儿乖巧应下，将这锦囊小心解开，果见其中包着一只长命