（一）提前归家

，唯耳垂两粒珍珠，随其侧首微晃。

    “快了。”她含笑道，“前日有信来，道这两日便与高公同归。”

    众女得了确音，叽叽喳喳散去，又去寻各自的长辈。绍怜正要起身，那堂姑婆却不知从何处转了出来，一把按住她的手。

    “怜姐儿。”堂姑婆挨身坐下，“方才周家夫人、李家夫人，皆拉着我问祯哥儿年庚。我瞧周家小娘子生得倒好，只家世略薄；李家女又是继室所出……”

    一面说，一面将几卷画轴往绍怜手中塞。绍怜垂眸，乃那几家女儿写真小像。

    “姑婆。”绍怜拢了拢画轴，并不展看，“阿祯尚小，不急。”

    “尚小？”堂姑婆眉峰拧起，“明年便十八了！你为长姊不为之计，孰为之计？择个性情模样皆佳的，你替他把关，他岂有不愿？”

    绍怜闻言，太阳穴突突地跳。

    桓祯如今主意大得很。

    他们耶娘去得早，姊弟二人久寄居益州外祖门下，前岁方才迁出。阿祯一直驯顺不假，可日前她不过提了一嘴亲事，他竟同她怄了好几日的气。后来还是她亲自去哄，他才肯从书房出来，还说了一些孩子气的话。

    现在趁他不在这般议论，等他知道了，不又得掀天揭地一场？

    在堂姑婆的撺掇下，绍怜到底收下了那些女子的画像。她命杜若先送到长公子的书房内，自己坐在席上，又饮了两盏酒。

    那酒后劲极大，绍怜起初不觉，渐渐便有些头昏脑涨。眼前的人影绰绰，笑语喧阗。她强撑着送走一批又一批客人，末了只剩堂姑婆一人。

    绍怜正要道谢，堂姑婆却上下打量着她，忽然叹了一声：

    “怜姐儿，老身且问你一句话——你在益州拉扯祯哥儿长大，这许多年，桓氏鲜有