番外篇（三）：下午茶与未寄出的信

   空气再次凝滞。花园内仅剩喷泉不知疲倦的水声，以及雀鸟在枝桠间跳跃的细碎鸣叫。

    公爵的手指无意识地反覆摩挲茶杯边缘，彷佛细腻的瓷釉能赋予他决断的勇气。他忽然抬手做了一个轻微的手势，远处的老管家立刻会意，无声地躬身退下，并带走了所有仆从。转眼间，这片繁花盛开的角落，便只剩下他们两人。

    「你……」公爵声音低了几分，带着极力压抑却仍泄露出的情绪，目光紧锁在泽维尔脸上，「长得很像她。」他斟酌着词句，「尤其是那双灰sE的眼睛，冷静得像……笼着薄雾的冬日星空，深不见底。」

    泽维尔端着茶杯的手微不可察地顿了顿。他没有接话，亦未流露出惊讶或追问，只是平静地回望。他清楚公爵口中的「她」指的是谁。

    「叶莲娜……」公爵几乎是叹息般念出这名字，问出了盘桓心头无数日夜的问题，语气带着艰涩与期盼，「她这些年……还好吗？现在在哪里？」

    「没有确切消息。」泽维尔放下茶杯，瓷器接触发出清脆轻响，「她当年离开後，便断绝了所有常规联系。」他直视公爵，语气平铺直叙，却在否定中留下一丝缝隙：「以她的能力，若想隐匿，无人能寻；若她不想被找到，也意味着无人能断言她的结局。」

    公爵眼中那抹微弱的光芒虽未明亮，却也未曾熄灭。他喃喃自语：「她总是这样……果决得近乎残酷，不给人留下追寻的痕迹，也从不回头。」他被g起尘封的回忆，目光迷离，「当年也是这样温煦的午後，她如JiNg灵般毫无预兆地出现在北境领地，像一团